膳食纤维是由多种多样的多糖、纤维素等组成的复合物质，人体的小肠无法直接消化和吸收膳食纤维。膳食纤维在经过胃肠道的作用后会到达大肠，在那里被肠道内的菌群发酵分解，产生一些有益的物质，如短链脂肪酸、乳酸等，这些物质有助于促进肠道蠕动，增加粪便体积，维持肠道健康。
但膳食纤维可以被结肠菌群发酵产生短链脂肪酸。
