黄鳝抬头主要是出于呼吸、感知环境变化和觅食这三类需求，不同场景下的抬头目的有所区别。
1. 满足自身呼吸需求。黄鳝的鳃已经退化，仅靠鳃没办法获取足够维持生命的氧气，平时还需要依靠皮肤、肠黏膜辅助呼吸。当水体溶氧量偏低时，比如夏季高温气压低、养殖池密度太大，黄鳝就会抬着头把嘴巴伸出水面，直接吞入空气来获取氧气，养殖塘里黄鳝大面积抬头，往往就是缺氧翻塘的预警信号。
2. 感知周边环境变动。黄鳝是底栖生物，多数时间都躲在水底淤泥或者洞穴里，当水位涨落、水质突变或者天敌靠近栖息地时，它就会抬头把身体前半部分伸到中上层水域，依靠侧线和皮肤感知水流震动、水温变化，判断周边环境是否安全，方便及时转移或者调整躲藏位置。
3. 方便觅食和抢食。不管是自然水域还是人工养殖环境，黄鳝觅食时都会习惯抬头。在自然里，黄鳝会捕食落在水面的昆虫、靠近岸边的小型鱼虾，抬头能更快锁定猎物位置发动攻击；人工养殖时黄鳝会记住投食的时间和位置，会提前抬着头聚集在投料区等食，抢食阶段抬头的动作会更明显。
