野生草鱼主要由原生自然种群代代繁衍延续而来，也有部分是自然扩散、人为放流后在自然水域扎根繁殖形成的。
1、原生种群自然繁衍。草鱼是我国原产的淡水鱼类，自古就栖息在长江、珠江、黑龙江等各大自然水系中。每年繁殖季，性成熟的草鱼会洄游到水温适宜、水流湍急的江河干流产卵，草鱼的卵属于漂流性卵，会跟着水流移动孵化，成活后的幼鱼会进入沿岸湖泊、支流等食物丰富的水域觅食生长，等到性成熟后再次回到产卵场繁殖，就这样一代代延续出稳定的野生草鱼种群。
2、自然扩散形成新种群。很多原本没有草鱼分布的封闭、半封闭水域，会因为自然水文变化迎来草鱼：比如汛期大江大河涨水，原本生活在干流的野生草鱼会顺着漫溢的洪水进入周边连通的野塘、湖泊、水库，适应新水域环境后就会定居繁殖，慢慢形成新的野生草鱼种群；还有部分水域修建连通水利工程后，原本隔离的水系连为一体，原生草鱼也会顺着水道迁移到新水域扎根。
3、人为放流后野化繁衍。一方面，国内很多自然水域会定期开展增殖放流，投放草鱼等土著鱼类鱼苗补充资源，放流的草鱼成活后，性成熟就能在自然水域繁殖，逐渐扩大形成野生种群；另一方面，民间放生活动也会把养殖草鱼投入自然水域，只要水体环境合适，这些适应了野外环境的草鱼就能正常繁殖，慢慢繁衍出本地的野生草鱼种群。
